Alfakanal

En alfakanal (engelsk: alpha channel) er en central funktion i prepress, når billeder og grafiske elementer skal have gennemsigtighed eller præcis frilægning. Begrebet bruges især ved klargøring af filer til tryk, hvor man vil styre, hvilke dele af et billede der skal være synlige, og hvilke der skal være transparente.

Definition

En alfakanal er en ekstra kanal i en billedfil, der gemmer information om opacitet (gennemsigtighed) pr. pixel. Hvor farvekanaler (fx RGB eller CMYK) beskriver farveværdier, beskriver alfakanalen, hvor meget baggrunden må “skinne igennem” fra 0% (helt transparent) til 100% (helt opak), ofte som en gråskala. I prepress bruges alfakanaler som en metode til at definere bløde overgange, skygger, udtoninger og frilægninger, så elementer kan placeres oven på andre uden synlige kanter. Alfakanaler forekommer typisk i formater og arbejdsgange, der understøtter transparens (fx PSD, PNG og visse PDF-workflows), men skal håndteres korrekt ved eksport til tryk for at undgå uventede resultater i RIP’en.

Sådan bruges det i praksis

Et konkret eksempel er en produktbrochure, hvor et frilagt produktfoto skal ligge oven på en farvet baggrund med en blød skygge. I billedbehandlingen oprettes en frilægning, og skyggen gemmes som gennemsigtighed via en alfakanal i billedfilen (eller som transparens i layoutet). Når filen placeres i layoutprogrammet og eksporteres som tryk-PDF, sikrer alfakanalen, at skyggen toner naturligt ud i baggrunden uden hårde kanter. I prepress kontrolleres det, at transparenser flattenes korrekt, og at farver konverteres via korrekt profil, så skygger og overgange ikke får farveskift eller banding ved tryk. Ved forkert håndtering kan en alpha channel i print give uønskede “bokse” omkring elementet eller ændret udseende i rasteriseringen.

Relaterede begreber

Klippemaske bruges til at afgrænse et objekt med en skarp kant, ofte som en vektorsti; den adskiller sig fra alfakanal, som kan rumme bløde overgange i gennemsigtighed.
Frilagt billede beskriver resultatet af at fjerne baggrund; det kan laves med klippemaske eller med transparens/alfakanal afhængigt af krav til kant og detaljer.
Farveprofilering er afgørende, når transparente elementer blandes med baggrunde, fordi farver kan ændre sig ved konvertering mellem farverum og ved PDF-eksport.
Farvekonvertering påvirker især semi-transparente områder (fx skygger), hvor blandingen mellem forgrund og baggrund kan ændre sig, hvis konverteringen ikke styres korrekt.
Komprimering kan reducere filstørrelse, men for hård komprimering kan give artefakter i gradienter og bløde alfakanaler, hvilket bliver synligt i tryk.

Har du brug for professionelt tryk? Bestil nemt online hos os.